দুঃস্বপ্ন থেকে উঠে আসা এক ভয়ংকর সাপ

১৯৭০ সালে প্রথম স্টিভেন অ্যান্ডারসন ইরানে জীবনে প্রথমবারের মতো এমন একটি মরা সাপ দেখতে পান যা তাকে একদম তাজ্জব করে দেয়। তিনি লক্ষ্য করেন মরা সাপটির লেজে মাকড়সা সদৃশ একটি অদ্ভুত আকৃতির মাংসপিন্ড! তিনি তখন শিকাগো ফিল্ড মিউজিয়ামের হয়ে মধ্যপ্রাচ্যের পার্সিয়ান হর্নড ভাইপার নামে একটি সাপ সংক্রান্ত গবেষোণার জন্য ইরানে অবস্থান করছিলেন। প্রথম দেখায় এই সরীসৃপ বিশেষজ্ঞ মনে করেন মরা সাপটির লেজে সত্যিই একটি মাকড়সা বসে আছে। তবে আশ্চর্য হলেও এই বিশেষজ্ঞ নিশ্চিত ছিলেন না যে সাপটি কি আসলেও নতুন একটি প্রজাতি সাপ নাকি কোনো অজানা মিউটেশন অথবা ক্যান্সারজনিত কারণে পার্সিয়ান হর্নড ভাইপার প্রজাতির কোনো সাপের লেজে এরকম একটি মাংসপিন্ড তৈরি হয়েছে। এরপরে প্রায় চল্লিশ বছর কেটে গেলেও ২০০৬ সাল পর্যন্ত অ্যান্ডারসন এইধরনের জ্যান্ত কোনো সাপ খুঁজে পাননি। ঐ সময় প্যাসিফিক বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রফেসর এমেরিটাস হিসেবে কর্মরত অ্যান্ডারসন জানতে পারেন কয়েক বছর আগে ইরানের এক শৌখিন প্রকৃতিবিদ হামিদ বোস্তানি ঠিক একইরকম একটি মৃত সাপ খুঁজে পেয়েছেন। এই সাপটি পরীক্ষা করে অ্যান্ডারসন ও অন্যান্য বিজ্ঞানীরা অবশেষে নিশ্চিত হলেন যে তারা নতুন প্রজাতিরই একটি সাপ আবিষ্কার করেছেন। সাপটির বৈজ্ঞানিক নাম তারা দিলেন Pseudocerastes urarachnoides যার অর্থ “মাকড়সা আকৃতির লেজসহ শিংওয়ালা সাপ”।

মাকড়সা আকৃতির লেজ, কিন্তু কেনো?

যখন গবেষকরা অবশেষে নিশ্চিত হলেন যে এটি নতুন প্রজাতির একটি সাপ তখন তারা একটি তত্ত্ব পরীক্ষা করে দেখতে চাইলেন। ইরানের বেহজাদ ফাতিনিয়ে নামে একজন জীববিজ্ঞানী একটি মতবাদ দিলেন যে এই লেজটি দেখিয়ে এই প্রজাতির সাপ ছোট পাখি আকৃষ্ট করে শিকারের জন্য। তিনি পরীক্ষার জন্য একটি জ্যান্ত সাপ ধরে একটি পাখির বাচ্চা সহ সাপটিকে একটি বন্ধ জায়গায় ছেড়ে দিয়ে পর্যবেক্ষণ শুরু করলেন।

তিনি অবাক হয়ে লক্ষ্য করলেন সাপটি হঠাৎ লেজটিকে অবিকল একটি মাকড়সার মতো নাড়ানো শুরু করলো। এক পর্যায়ে ক্ষুধার্ত পাখির বাচ্চাটি মাকড়সা মনে করে লেজটিতে ঠোকর মারা শুরু করার সাথে সাথেই সাপটি তার লেজ নিজের দিকে টেনে নিয়ে এক ছোবলে পাখির বাচ্চাটিকে মেরে খাওয়া শুরু করলো। পরবর্তীতে আরো গবেষণার মাধ্যমে দেখা গেলো সাপটি এমনকি ছোট আকৃতির পাখি কাছাকাছি উড়ন্ত অবস্থা থেকেও শিকার করতে সক্ষম।

এই সাপ কোথায় দেখা যায়

এই অদ্ভুত সাপ এখন পর্যন্ত পশ্চিম ইরানের পর্বতমালা জাগ্রোস-এ দেখা গিয়েছে। প্রকৃতির অদ্ভুত নিদর্শন এই সাপটির আঁশ এই এলাকাটির পাথুরে মাটির সাথে একবারে মিশে যায়।

সাপটি কি বিষাক্ত?

হ্যাঁ, সাপটি বিষাক্ত এবং কোনো কারণে ভয় পেলে অন্যান্য বিষাক্ত সাপের মতোই এই সাপটি ছোবল মেরে থাকে। তবে সাপটি এতোটাই দুর্লভ যে ঐ দুর্গম এলাকাটিতে ঘুরে না বেড়ালে আপনার এই সাপটির সাথে মোলাকাত হওয়ার সুযোগ নেই বললেই চলে।